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L’idée a tout d’abord germé dans l’esprit du réalisateur Laurent Chevallier et de Baïlo Télivel Diallo, alors Directeur National de la Culture en Guinée, avant de séduire le Ministère guinéen de la Culture lui-même.
Inspiré par ses précédents tournages en Afrique Laurent Chevallier repart en Guinée en 1998 avec en tête l’idée de réaliser "un film autour d’une troupe de saltimbanques africains, de sa vie quotidienne, de son périple le long des pistes, de ses représentations sur les places de villages". L’idée est séduisante, à ceci près qu’elle est aussi impossible : point de cirque en Guinée. Qu’à cela ne tienne. Le Ministère de la Culture rebondit : et si la Guinée créait sa propre Troupe Nationale de cirque ?
Trois mois plus tard, le projet est lancé. Laurent Chevallier rechercheun homme-cirque “tout terrain” et fait appel à Pierrot Bidon, fondateur d’Archaos et figure du cirque contemporain français pour participer à la sélection des artistes et jeter les bases du projet.
La troupe a vocation à devenir le premier cirque acrobatique aérien d’Afrique. L’idée d’un spectacle dont la scénographie s’articulerait autour d’un baobab prend forme. Circus Baobab est né : 8 filles et 20 garçons âgés de 15 à 25 ans travailleront avec Pierrot Bidon et les chorégraphes guinéens sur un thème inspiré d’une ancienne légende de l’ethnie bambara : La Légende du Singe Tambourinaire.
La formation s’échelonne sur 2 ans et se déroule dans un vieux gymnase de Conakry. Kabiné Traoré, ancien danseur professionnel, également militaire, devient Directeur du Centre National d’Art Acrobatique de Guinée. L’équipe s’entoure d’une équipe de professionnels étrangers pour l’enseignement des différentes disciplines. En mars 2000, la troupe se lance sur les “pistes” pour une tournée guinéenne qui l’emmène de villages en villages à travers tout le pays. L’occasion est donc venue pour Laurent Chevallier, qui suit le périple pas à pas, de capturer les images de cette aventure artistique et humaine. Son film, long métrage documentaire sorti en France en février 2001, porte le nom de la troupe qu’il a contribué à faire naître : "Circus Baobab".
Circus Baobab puise sa force dans les traditions séculaires guinéennes, ce qui lui donne un caractère puissant et particulier. Cette aptitude à conserver son patrimoine, tout en acquérant un langage venu d’ailleurs, engendre de fait une
